雪豹?jiǎng)e名草豹、艾葉豹，頭小而圓，尾粗長(zhǎng)，略斷或等于體長(zhǎng)，尾毛長(zhǎng)而柔。體重35-45公斤，體長(zhǎng)1.2米，尾長(zhǎng)約1米。全身灰白色,布滿黑斑。頭部黑斑小而密，背部、體側(cè)及四肢外緣形成不規(guī)則的黑環(huán)，越往體后黑環(huán)越大，背部及體側(cè)黑環(huán)中有幾個(gè)小黑點(diǎn)，四肢外緣黑環(huán)內(nèi)灰白色，無(wú)黑點(diǎn)，在背部由肩部開(kāi)始，黑斑形成三條線直至尾根，后部的黑環(huán)邊寬而大，至尾端最為明顯，尾尖黑色。耳背灰白色，邊緣黑色。鼻尖肉色或黑褐色，胡須顏色黑白相間，頸下、胸部、腹部、四肢內(nèi)側(cè)及尾下均為乳白色，冬夏體毛密度及毛色差別不大。
該物種為高山動(dòng)物。在可可西里，雪豹夏季居住在海拔5000-5600米的高山上，冬季一般隨巖羊下降到相對(duì)較低的山上。雪豹的巢穴設(shè)在巖洞中，一個(gè)巢穴往往一住就是好幾年。雪豹以巖羊?yàn)橹魇常膊妒掣咴玫刃?dòng)物，所以其棲居地也就在巖羊集中分布的山區(qū)。黃昏時(shí)，巖羊開(kāi)始離開(kāi)巖石到草地覓食，雪豹?jiǎng)t隨巖羊群活動(dòng)，常以突然襲擊的方式捕食巖羊，咬其喉部使之死亡。為了獵食，雪豹往往出去很遠(yuǎn)，常按一定的路線繞行于一個(gè)地區(qū)，需要許多天沿原路返回，夜行性，白天很少出來(lái)，或者躺在高山裸巖上曬太陽(yáng)，在黃昏或黎明時(shí)候最為活躍，上下山有一定路線，喜走山脊和溪谷。
雪豹性情兇猛異常，但在野外一般不主動(dòng)攻擊人。行動(dòng)機(jī)警，四肢矯健，動(dòng)物非常靈活，善于跳躍，十幾米寬的山澗一躍而過(guò)，三四米高的山巖一躍而上，由于其粗大的尾巴做掌握方向的“舵”，它在躍起時(shí)可在空中轉(zhuǎn)彎，因此其捕食的能力很強(qiáng)。雪豹3歲性成熟，發(fā)情期在1-3月,懷孕期98-99天，一般在5月中旬至6月初產(chǎn)仔，每胎1-3仔。
雪豹有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，所以一直是人狩獵和捕殺的對(duì)象。特別是因其有固定的活動(dòng)路線，偷獵者在其必經(jīng)之路埋下鐵夾就可將其捕獲，導(dǎo)致其種群瀕危。同時(shí)，巖羊數(shù)量下降也給雪豹這個(gè)靠捕食巖羊生存的種群造成了災(zāi)難。由于雪豹很難適應(yīng)低海拔地區(qū)的濕度、溫度、氣壓和日照變化,所以在世界各地動(dòng)物園中，能繁殖雪豹的數(shù)量很少。
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